あの日以降も、雑渡さんの私への態度は変わらなかったけれど、私は彼を意識し始めた。
そうすると、冗談だと言っていた内容は全て本当のことだと分かった。それでも、私の自意識過剰かもしれない、というレベルで巧妙なのだ。
雑渡さんは色々な意味で気になる存在ではあるけれど、目で追うほどではないので、彼の予言は実現していない。
冗談だといい。雑渡さんに本気になられたら困ってしまう。
そう思いながら、私は仕事をしている。
今、私はいつも以上に困っている。
できることなら、雑渡さんと二人きりになるのは避けたいのに、編集部には私と彼しかいない。
雑渡さんは、からかうような表情で私を見ている。
「ほら、相談に乗るよ？」
「だから結構ですってば」
「名無しさんちゃん……」
勢いよくドアが開いて、高坂君が顔を出した。
「部長。いなくなったと思ったら、やはりここですか。もう出ないと先方との約束に間に合いませんよ」
「あれ、もうそんな時間？」
スーツの袖から覗いた腕時計は高級そうなものだ。
本物かな。雑渡さんは私より高給取りだし、ここの給料でも買えるのかな。それとも副業でもしているのだろうか。
そうだ、もしかしたらプレゼントかも。
はっ、と息を呑んだ。
「名無しさんちゃん？」
雑渡さんと高坂君の視線を感じながらも、私の頭の中は３年前のクリスマスのことでいっぱいだった。
一番嫌いなのはあの男だけれど、この時期だけは腕時計も、プレゼントも、カラオケも大嫌いだ。思い出させるものは全部嫌い。
動悸がする。馬鹿なことを考えたりするんじゃなかったと、気付くのが遅すぎた。
「おい」
高坂君の声で、我に返った。
高坂君は怪訝そうに、雑渡さんは心配そうに私を見ている。
「具合でも悪いのか」
「ううん……ごめん。なんか、なんだろ……疲れたのかも？」
笑ってみたけれど、わざとらしいのが自分でも分かった。それでもやはり彼らは大人なので、気付かなかった振りをしてくれる。
「まぁ、あまり無理しないようにね」
言いながら、雑渡さんは立ち上がって椅子を戻した。
「……はい」
高坂君は呆れたように短く息を吐く。
「苗字、部長の邪魔をするな」
「ええっ……邪魔されたのはこっちなんですけど。雑渡さん、何とか言ってください」
と言ってみたものの、雑渡さんはフォローしてくれるわけでもなく、高坂君に手を差し出した。
「陣左」
「どうぞ」
雑渡さんは高坂君から中折れ帽を受け取る。
高坂君は昔からここでバイトをしていたらしく、雑渡さんに信頼されているみたいだ。そのせいなのか、単に仕事なのか分からないけれど、二人は一緒にいることが多い。そしてそれが、ちょっとした目の保養だったりする。
「どこにあった？」
「車に忘れてましたよ」
そう、と素っ気なく答えると、雑渡さんは私の存在を思い出したかのように振り向いた。
「名無しさんちゃん」
「は、はい」
「24日、予定はある？」
クリスマスイブだ。
仕事の話かプライベートの話か判断できずに戸惑っていると、高坂君が口を開いた。
「こいつ、生意気に彼氏いますよ」
「ちょっと、生意気ってどういう意味。同い年でしょうが」
私の発言は二人に無視された。
「彼氏がいるのは知ってる」
「今年の１月からの付き合いらしいです」
「それも知ってるよ」
「さすがですね」
高坂君に話した覚えのないことなのに、どうして彼が知っているのだろう。高坂君は編集部の女の子とも仲良くないのに。
「高坂君、何で知ってんの？」
「諸泉に聞いた」
なるほど。あのお喋りめ。
「１年経つなら、そろそろ別れてもいい頃だよね」
「なんなんですか、それ……別れませんよ」
雑渡さんの言葉に目が泳ぐ。
「陣左、名無しさんちゃんの彼氏はどんな男なの？」
「知りません。こいつに興味はないですから」
高坂君は、ばっさりと切り捨てる。
私も彼には興味がないのでいいのだけれど、少々傷つく。
「名無しさんちゃん。彼氏と私、どっちが男前？」
軽い口調で雑渡さんは言うけれど、その目が真剣なことに気付いて返事に困る。
人それぞれ好みがありますから、と濁すのも難しそうだ。
「どうせ苗字#と同レベルですよ。部長の方が上でしょう」
「か、彼氏の方が断然いい男だから！」
刺々しい言葉に便乗して、強い口調で返してみたけれど、高坂君には鼻で笑われた。
実際のところ、半助君が雑渡さんより断然いい男かどうかは、何とも言えない。昨日の寝起きの姿を思い出すと余計に。
でも、半助君だって11年後には雑渡さんのようになっているかもしれない。と思ったけど、絶対にない。下手をしたらあの人は、今よりぼろぼろかもしれない。
「レベルの高い男からの略奪か。燃えるね」
雑渡さんは、いかにも冗談といった口調でそう言いながら、腕時計を見た。その傍らで、高坂君は私に哀れみの目を向けている。
「行かないとまずいな。じゃあね、名無しさんちゃん」
雑渡さんは帽子を被ると、高坂君に視線をやる。
「行くぞ、陣左」
雑渡さんを追って部屋を出てた高坂君は、ドアを閉める前に私を一睨みしていった。
仕事に支障が出たら困るから近付くな、という警告だろうか。
雑渡さんが私に構うのは、私のせいじゃない。そもそも彼氏がいるのだから迷惑なのに。
「ああ、もうっ」
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